Peu avant qu’Alexandre le Grand ne s’élance à la conquête du monde, son père Philippe II fonda au cœur de l’actuelle Bulgarie la cité de Philippopolis, aujourd’hui Plovdiv. Quelques siècles plus tard, l’empereur Constantin le Grand pouvait affirmer avec fierté depuis Serdica – l’actuelle Sofia – : « Serdica est ma Rome ». Depuis l’Antiquité, ces terres balkaniques sont un carrefour de civilisations où se mêlent héritages thrace, grec, romain et byzantin.

Au IX^e siècle s'ouvrit pour la Bulgarie un véritable âge d'or. Sous les tsars Boris I^er et Siméon le Grand, le pays s'imposa comme l'un des grands foyers culturels de l'Europe médiévale, rayonnant bien au-delà de ses frontières en diffusant l'écriture cyrillique à travers le monde slave.

Entre monastères majestueux, cités médiévales et théâtres antiques, la Bulgarie dévoile un patrimoine d'une richesse insoupçonnée. Dans les vallées du Balkan, les mystérieuses tombes des rois thraces témoignent encore aujourd'hui d'une civilisation profondément attachée à la croyance en l'immortalité de l'âme.

Histoire & Voyages vous invite à explorer cette terre de légendes, tapissée de mémoire et de l'histoire des Balkans.

Circuit du 14 au 21 septembre 2026

Trajet en avion au départ de Genève

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PROGRAMME

PROGRAMME DÉTAILLÉ

1^er JOUR - ARRIVÉE À SOFIA, HÉRITIÈRE DE L'ANTIQUE SERDICA

Rendez-vous le matin à l’aéroport de Genève puis vol à destination de Sofia via Francfort. Dès votre arrivée, en fin d’après-midi, accueil à l’aéroport par votre guide conférencière et transfert en autocar à l’hôtel situé dans le centre historique de la capitale bulgare - sept mille ans d'histoire superposées en un seul regard. Thraces, Romains, Byzantins, Ottomans, Austro-Hongrois et Soviétiques ont chacun laissé leur empreinte sur cette ville que Constantin Ier chérit au point d'en faire sa première capitale d'Orient, avant de lui préférer Byzance. À la fin du XIX^e siècle s'embrase l'Éveil national bulgare. L'Apôtre de la Liberté, Vasil Levski, est arrêté puis pendu à Sofia en 1873. C'est finalement en 1878 que les troupes bulgares, ukrainiennes et russes libèrent la ville... avant que le pays ne tombe, des décennies plus tard, sous un autre joug : celui des Soviétiques.
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Dîner inclus et nuit à Sofia.

2^ème JOUR - DES FRESQUES DE BOYANA AUX CIMES DE RILA

Petit déjeuner à l’hôtel.
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Vous gagnerez les hauteurs du parc Vitosha, dont les sommets culminent à 2 290 m au-dessus de la capitale, pour découvrir l'église de Boyana, joyau médiéval du X^e siècle inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO. Nichée dans un écrin de verdure, elle recèle un trésor pictural exceptionnel : ses fresques, réalisées en 1259, témoignent d'une maîtrise technique et d'une sensibilité artistique si remarquables que l'historien d'art français André Grabar écrivit : « Sans Boïana, on n'aurait pas su qu'avant l'époque des Paléologues, il existait également une autre conception de la peinture monumentale… ». Vous poursuivrez par la visite du Musée national d'histoire de Sofia, dont les collections constituent l'une des plus belles introductions à l'âme bulgare à travers les âges. Les salles consacrées à la civilisation thrace abritent d’importants trésors en or et des objets raffinés de la période thrace-romaine. Le parcours vous conduira ensuite vers les grandes heures de la Bulgarie médiévale, révélées par de somptueuses peintures monumentales, enluminures et miniatures - parmi lesquelles la célèbre Chronique de Manassès —, autant de témoignages du rôle rayonnant que jouait la Bulgarie au cœur des échanges culturels du Moyen Âge.
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Déjeuner inclus.
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L'après-midi, la route s'enfoncera dans les paysages sauvages des monts Rila pour rejoindre le monastère éponyme, l'un des hauts lieux spirituels et artistiques de la Bulgarie. Fondé au X^e siècle par Saint Jean de Rila et reconstruit au XIX^e siècle, ce joyau de l'art orthodoxe inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO déploie sur ses murs extérieurs des fresques consacré à l'Apocalypse. En franchissant ses portes, vous découvrirez l'église de l'Assomption, couronnée de cinq coupoles et entièrement tapissée de peintures monumentales, abritant en son sein l'iconostase dorée la plus grande de toute la péninsule balkanique. Le musée du monastère retrace quant à lui des siècles d'histoire bulgare et conserve l'un de ses trésors absolus : la croix du moine Raphaël, chef-d'œuvre de sculpture sur bois miniature ciselé au XIX^e siècle avec une patience et une précision qui défient l'imagination. Dans l’après-midi, vous rejoindrez Sofia pour une promenade dans son centre historique, véritable musée à ciel ouvert. Une surprise de taille vous y attendra : une station de métro du XX^e siècle, creusée à six mètres sous la ville moderne, a révélé lors de sa construction un monde enfoui depuis des siècles — larges rues pavées, basilique paléochrétienne, bains et demeures des IV^e au VI^e siècle, conservés intacts sous l'asphalte de la capitale.
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Dîner libre et nuit à Sofia.

3^ème JOUR - PLOVDIV, DEUX MILLE ANS D'HISTOIRE SOUS LE SOLEIL DE THRACE

Petit-déjeuner à l’hôtel.
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Le matin, vous quitterez la capitale pour prendre la direction de Plovdiv (2h00, env. 145 km) par les monts Rhodopes, royaume d'Orphée dans les mythologies grecque et thrace. Érigée dans la vaste plaine de Thrace que traverse la Maritsa, Plovdiv compte parmi les villes les plus anciennes encore habitées au monde, contemporaine de Troie et de Mycènes. L'antique cité thrace d'Eumolpias fut conquise en 342 avant notre ère par Philippe II de Macédoine, qui lui imprima son nom. Philippopolis devint romaine lorsque l'empereur Claude annexa la Thrace à l'Empire en 43, avant que Marc-Aurèle ne la ceigne de fortifications sous le nom de Trimontium. Deux mille ans d'histoire se lisent encore dans ses vestiges : vous longerez le théâtre romain, les ruines du forum, puis le stade - près de 200 mètres de long, 30 000 spectateurs - l'un des douze stades antiques bâtis sur le modèle de celui de Delphes, où se disputaient courses de chars, compétitions sportives et combats de gladiateurs. Non loin se dresse l'imposante mosquée Djumaya, élevée au XIV^e siècle sous le sultan Murad II.
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Votre déjeuner sera rythmé par des danses traditionnelles bulgares. Récemment inscrites sur la liste du patrimoine culturel immatériel de l'UNESCO, les Horos - chaînes humaines complexes et asymétriques, qui serpentent, se nouent et se défont comme une œuvre vivante - incarnent l'âme profonde d'un peuple qui danse depuis des millénaires.
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L'après-midi, vous pénétrerez dans la maison Hindlian, dont les fresques somptueuses retracent les voyages de ses propriétaires. Vous gagnerez ensuite l'église des Saints-Constantin-et-Hélène, édifiée sur les fondations d'un sanctuaire paléochrétien du IVe siècle, élevé à la mémoire des martyrs Sévère et Memnon — lieu de continuité silencieuse entre les âges de la foi.
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Dîner inclus et nuit à Plovdiv.

4^ème JOUR - BATCHKOVO ET PLOVDIV :
DES MOINES AUX MOSAÏSTES

Petit-déjeuner à l’hôtel.
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La matinée vous entraînera vers Batchkovo, à une trentaine de minutes de route, où se niche l'un des plus grands monastères de Bulgarie — le second après celui de Rila. Fondé en 1083, il fut pendant des siècles un foyer de vie religieuse et intellectuelle, abritant une bibliothèque d'exception et formant des générations de lettrés. Sur ses murs, vous admirerez la main du grand peintre et iconographe bulgare Zahari Zograf (1810 –1853), dont le génie irrigue l'ensemble du lieu. Le réfectoire, véritable galerie d'art, en est le joyau : attablé sur le marbre où des moines ont pris leurs repas pendant plus de 400 ans, vous lèverez les yeux sur ses fresques de 1634 - l'Arbre de Jessé, les philosophes grecs, le Jugement dernier et les conciles œcuméniques, réunis en un seul et même regard. 
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Déjeuner libre.
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L'après-midi vous mènera vers les vestiges de la basilique épiscopale de Philippopolis, érigée au début du IV^e siècle pour célébrer l'édit de Milan de 313, par lequel Constantin le Grand accordait au christianisme droit de cité dans l'Empire, elle était réputée sans égale en splendeur. Ses mosaïques, miraculeusement préservées, en portent encore le témoignage — à commencer par la composition qui orne l'entrée centrale : un paon déployant ses plumes parmi des oiseaux aux couleurs somptueuses, image d'éternité posée sur le seuil. Pour conclure cette journée, vous visiterez le complexe archéologique d'Irène, mis au jour en 1983 après des siècles d'oubli. Érigé entre les IIIe et Ve siècles, il révèle, à travers ses mosaïques polychromes et son mobilier rituel de verre et de terre cuite, le quotidien raffiné des élites de la Thrace romanisée — une civilisation que l'on croyait disparue, et qui reprend vie sous vos yeux.
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Dîner libre et nuit à Plovdiv.

5^ème JOUR - SUR LES TRACES DES ROIS THRACES

Petit-déjeuner à l’hôtel.
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En prenant la route (1h00, env. 45 km), vous marquerez d’abord un arrêt dans le village thermal de Hissarya, célèbre pour ses eaux curatives et les vestiges de l'antique Dioclétianopolis — cité impériale élevée par Dioclétien à la fin du III^e siècle, dotée d'imposants remparts et de nombreux bâtiments publics qui en firent l'une des plus importantes de la province de Thrace. Au cœur de la Vallée des Roses, vous ferez ensuite une halte à Kazanlak pour découvrir l'un des joyaux archéologiques les plus précieux des Balkans : la Tombe Thrace, inscrite au Patrimoine Mondial de l'UNESCO. Vous pénétrerez dans un univers fascinant datant du IV^e siècle avant J.-C., à l'époque où les Thraces, peuple mystérieux et guerrier, dominaient ces terres fertiles. Ce monument funéraire, découvert en 1944, abrite des fresques murales d'une vivacité saisissante, représentant des scènes de banquet, de procession et de combat, témoignages uniques de la vie et des croyances de cette civilisation antique. Vous admirerez la remarquable coupole en brique de la chambre funéraire, dont les parois ornées de riches pigments colorés — ocres, rouges et bleus — ont traversé les millénaires avec une fraîcheur étonnante. Votre guide vous révèlera les secrets de cet art funéraire thrace : chaque détail, chaque geste peint raconte l'histoire d'un prince ou d'un chef de guerre accompagné vers l'au-delà dans toute sa gloire.

Pour préserver ce trésor fragile, vous visiterez une réplique fidèle construite à quelques mètres de l'original. Cette reproduction, réalisée avec une précision remarquable, vous permettra d'apprécier les fresques dans les moindres détails.
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Déjeuner inclus.
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L'après-midi, vous assisterez à un concert de chants bulgares anciens. Héritiers du roi-prêtre thrace Orphée, le timbre et la virtuosité des voix bulgares fascinent à tel point qu'on les surnomme « Cosmiques » ou «Mystérieuses ». Comme un écho venu du fond des âges, ces musiques vous entraîneront sur ces terres où l'homme écrit l'histoire depuis plus de sept millénaires. Départ pour la visite de Goliama Kosmatka, le tombeau du roi thrace Seuthès III, édifié à la fin du IV^e siècle avant notre ère. Remarquable par ses dimensions, sa porte à deux battants en marbre monolithe et les trésors en or d'une finesse exceptionnelle mis au jour dans sa chambre funéraire — couronne royale, kylix, casque, jambières et harnachement richement décoré —, il a également livré l'un des plus beaux portraits de l'Antiquité : un buste en bronze de Seuthès III d'une saisissante expressivité. Vous poursuivrez ensuite votre route vers la chaîne du Grand Balkan, dont le nom même porte l'empreinte bulgare — de Bal, les Bulgares, et Khan, le titre du tsar. Vous franchirez le col de Shipka, où les coupoles dorées de l'église commémorative de la Nativité du Christ se dresseront sur les hauteurs, érigées à la mémoire des soldats tombés en 1878 face aux armées ottomanes pour la libération de la Bulgarie. En fin de journée, vous atteindrez Veliko Tarnovo, capitale médiévale du Second Empire bulgare, et installation à l'hôtel.
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Dîner inclus et nuit à Veliko Tarnovo.

6^ème JOUR - ARBANASSI ET VELIKO TARNOVO, AU COEUR DE LA BULGARIE MÉDIÉVALE

Petit-déjeuner à l’hôtel.
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Le début de votre matinée vous conduira vers Arbanassi, village fortifié perché sur son plateau calcaire, dont l'histoire singulière en fait bien plus qu'un simple bourg bulgare : résidence d'été des tsars, puis retraite privilégiée des dirigeants communistes, il a traversé les siècles en gardant jalousement ses secrets. Au cœur du village, l'église de la Nativité (XVI^e siècle) surprend par son apparence volontairement humble — une façade austère qui dissimule l'un des trésors iconographiques les plus exceptionnels des Balkans. Du sol au plafond, plus de 3 500 figures peintes composent un cycle narratif d'une richesse vertigineuse, réalisé entre la fin du XVI^e et la fin du XVII^e siècle. Sur la route de retour vers Veliko Tarnovo, vous ferez une halte à l'église des Quarante Saints-Martyrs, sur les berges de Yantra. Érigée en 1230 par le roi Ivan Assen II pour célébrer sa victoire éclatante sur les Byzantins à Klokotnitsa, elle s'élève sur des vestiges thraces millénaires, au pied du mont Tsarévetz. Monument de pierre et de mémoire, elle est à la fois arc de triomphe, panthéon royal et gardienne silencieuse des royaumes bulgares disparus.
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Déjeuner inclus.
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Vous partirez ensuite à pied à la découverte de Veliko Tarnovo, capitale du Second Empire bulgare (1187–1396), grand foyer littéraire et artistique, elle se déploie sur des collines escarpées que la Yantra enserre de ses méandres capricieux, offrant à chaque détour de ruelle des panoramas à couper le souffle. Vous rejoindrez la colline de Tsarévetz, couronnée des puissantes fortifications où les rois bulgares régnèrent sur un empire qui défia Byzance. C'est ici que fut enfermé jusqu'à sa mort le malheureux Baudouin de Flandres, premier empereur latin de Constantinople, vaincu et capturé par le redoutable tsar Kaloyan : un destin de croisé, pris dans les guerres de l'Orient médiéval.La journée s'achève en douceur, au fil d'une promenade dans le quartier historique : la vivante Samovodska Charshia, rue des artisans et des marchands animés depuis des siècles, puis la rue Gurko, suspendue à flanc de coteau au-dessus d'un méandre de la Yantra — l'une des perspectives urbaines les plus pittoresques de Bulgarie, où les maisons à encorbellements semblent défier les lois de l'équilibre autant que celles du temps.
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Dîner libre et nuit à Veliko Tarnovo.

7^ème JOUR - À TRAVERS LE BALKAN : DE TROYAN À SOFIA

Petit-déjeuner à l’hôtel.
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Au cœur des montagnes, vous ferez route vers le monastère de Troyan (1h30, env. 95 km), fondé vers 1600 sur le versant Tchoukarka et placé sous la protection de la Vierge Marie. Son histoire est celle d'une résistance obstinée : plusieurs fois rasé par les Ottomans, plusieurs fois relevé de ses cendres par des moines qui refusèrent l'oubli. Ses murs abritent les fresques de Zahari Zograf (1810–1853), figure tutélaire de la peinture bulgare du XIX^e siècle. Coloriste audacieux, observateur acéré de la société de son temps, Zograf rompt avec le hiératisme byzantin pour insuffler à ses figures une vie presque charnelle.
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Déjeuner inclus.
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En début d'après-midi, vous prendrez la route vers Sofia (2h30, env. 160 km) à travers les paysages changeants du Balkan central. Après avoir déposé vos bagages à l’hôtel, vous partirez à la découverte de cette ancienne capitale dont la devise sonne comme un défi lancé aux siècles : « Sofia grandit et ne vieillit pas ». Vous visiterez la superbe cathédrale Alexandre Nevski, monument-symbole de la liberté retrouvée. Édifiée entre 1882 et 1912 pour commémorer la libération de la Bulgarie du joug ottoman. À l'intérieur, marbres polychromes, onyx et albâtre, iconostase ruisselante d'or, fresques monumentales s'élèvent jusqu'à 45 mètres sous les voûtes. À quelques pas, la basilique Sainte-Sophie (visite extérieure) impose une tout autre forme de recueillement. Pas l'éblouissement du grand siècle, mais le silence grave des origines. Érigée au V^e siècle sur les fondations d'une basilique du III^e siècle, cet édifice paléochrétien — l'un des plus importants d'Europe du Sud — donna son nom à la ville entière. Vous atteindrez ensuite le quartier présidentiel, où se trouve la Rotonde Saint-Georges, l'édifice le plus ancien de Sofia. Construite au début du IV^e siècle, sous Constantin I^er, cette église circulaire en brique rouge fut d'abord un mausolée romain, avant de devenir mosquée sous les Ottomans, puis église orthodoxe. C'est ici, dans l'antique Sardique, que fut promulgué en 311 l'édit de tolérance chrétienne signé par Galère et Constantin — l'un des textes fondateurs de la liberté religieuse en Occident. La promenade s'achève devant le théâtre national Ivan Vazov, dont l'élégante façade classique allemande, achevée en 1907, rappelle que Sofia fut aussi, à la Belle Époque, une capitale tournée résolument vers l'Europe.
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Dîner inclus et nuit à Sofia.

8^ème JOUR - SOFIA - RETOUR EN SUISSE

Petit-déjeuner à l’hôtel.
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Une dernière promenade dans Sofia vous mènera vers l'ancienne Grande Mosquée du XV^e siècle écrin de brique ottomane reconverti en musée archéologique. Pierres votives thraces chargées de mystère, coupe d'or du tumulus de Svétitsata, et surtout l'éblouissant trésor de Valci Tran attestent d'une civilisation thrace dont la sophistication artistique continue de déconcerter les spécialistes. Une impressionnante collection de fresques médiévales bulgares vient clore ce voyage à travers les âges.
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Déjeuner libre.
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Transfert en autocar à l’aéroport et vol pour Genève via Zurich avec une arrivée prévue en début de soirée.

Notes importantes  : 

• De nombreux déplacements sur place se feront sous la forme de promenade à pied.
• Ce voyage requiert une condition physique permettant de marcher plusieurs heures sur des sols irréguliers.
• Le programme peut être soumis à des impondérables techniques indépendants de notre volonté et nécessitant des modifications dans le choix ou l’ordre des visites. 

TARIF ADULTE

 Prix membre : CHF 3 190
Prix non-membre : CHF 3 290

Suppl. chambre double
à usage individuel : CHF 430

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VOTRE CONFÉRENCIÈRE

Albena Milanova est historienne et archéologue. Diplômée de l’Université de Strasbourg, elle enseigne à l’Université de Sofia, en Bulgarie. Elle accompagne fréquemment des voyages dans l’est de l’Europe ainsi que dans le bassin méditerranéen, et saura vous faire partager avec passion sa fine connaissance de la Bulgarie.

LES PLUS BELLES VISITES

À Sofia : le Musée d’histoire, le Musée archéologique et la Basilique épiscopale •
le monastère de Rila • les maisons forteresses et les fresques des écoles d’art de Bansko • Veliko Tarnovo • l'église de la Nativité à Arbanassi • l’église de Boyana • à Kazanlak : les trésors et les grands centres funéraires thraces.

VOUS APPRÉCIEREZ

Des paysages grandioses entre quatre chaînes montagneuses • un concert de chants bulgares anciens • la découverte de l’art monumental médiéval bulgare • un déjeuner dans la ville antique de Plovdiv aux rythmes de danses traditionnelles • l’accompagnement de votre conférencière.

VOS HÔTELS (ou sim.)

À Sofia : Hôtel Sofia Balkan Palace 5* (NL)

À Plovdiv : DoubleTree  by Hilton Plovdiv Center 4* (NL)

 À Veliko Tarnovo : Grand Hôtel 4* (NL)

TRAJET ALLER 
LE 14/09/2026

Départ de Genève

Départ Genève à 10h15
Arrivée Francfort à 11h35

 Changement d’avion

Départ Francfort à 15h00
Arrivée Sofia à 18h10

TRAJET RETOUR
LE 21/09/2026

Retour à Genève

Départ Sofia à 15h40
Arrivée Zurich à 17h00

 Changement d’avion

Départ Zurich à 18h00
Arrivée Genève à 18h55

TARIF ADULTE

 Prix membre : CHF 3 190

Prix non-membre : CHF 3 290

Suppl. chambre double
à usage individuel : CHF 430

CONDITIONS

Tarif calculé sur la base de 15 participants. Notre tarif est garanti pour un groupe à partir de 10 personnes. Pour un groupe de 6 à 9 personnes, un supplément de CHF 95 sera demandé pour assurer le départ du voyage. Nous nous réservons toutefois le droit d'annuler le voyage si un nombre minimum de 10 participants n'était pas atteint.

LE PRIX COMPREND

Le vol de Genève à Sofia via Francfort et de Sofia à Genève via Zurich avec les compagnies Lufthansa et Swiss, franchise pour un bagage de 23kg en soute incluse • taxes d'aéroport et de sécurité (valeur CHF 91.30.– mars 2026) • les transferts de l’aéroport à l’hôtel et retour en autocar privé • l'hébergement 7 nuits en hôtel 4* (NL) et 5* (NL), petits-déjeuners inclus • 6 déjeuners et 4 dîners, boissons incluses (un verre de vin ou de bière et thé ou café) • l'accompagnement culturel sur place de votre conférencière • le transport en autocar selon les besoins du programme • les entrées dans les sites mentionnés au programme • une dégustation de vin • des audiophones afin de profiter pleinement de chaque visite • les frais de dossier.

LE PRIX NE COMPREND PAS

Les repas libres, comme mentionné dans le programme • les boissons autres que celles mentionnées dans "le prix comprend" • les pourboires usuels • les dépenses personnelles • les assurances annulation et rapatriement obligatoires • tout ce qui n'est pas mentionné dans "le prix comprend".